Чемпионат Казахстана в своём нынешнем формате проводится с 2009 года, получив статус открытого. В 2020 году была образована отдельная лига с уникальным названием - Pro Hokei Ligasy. КФХ поработала над привлечением спонсоров, появились полноценные видео-трансляции с комментаторами, текстовые онлайны и прочие необходимые атрибуты современного турнира.
Однако стоит признать, что с каждым годом отечественное первенство теряет в зрелищности, уровень игры заметно упал. Об этом говорят сами хоккеисты, тренеры и функционеры.
Но так было не всегда. Когда-то матчи чемпионата Казахстана вызывали огромный ажиотаж среди болельщиков. И во многом этому способствовали приезжавшие из дальнего зарубежья легионеры. Естественно, они подняли уровень турнира настолько высоко, что не идёт ни в какое сравнение с нынешним.
Без всякой ложной скромности можно сказать, что 11-12 лет назад чемпионат Казахстана переживал свой "золотой век". Это было время, когда болельщики воочию наблюдали за игрой мастеров из Европы и Северной Америки, не утихали споры и дискуссии после каждого матча, наиболее активные фанаты отправлялись на выезды, а трибуны в Кокшетау, Павлодаре, Темиртау и некоторых других городах заполнялись под завязку.
Пик расцвета пришёлся, пожалуй, на сезон 2012-2013 годов. Именно тогда топовые команды чемпионата Казахстана стали активно привлекать легионеров. Курс иностранной валюты позволял это делать. Сами хоккеисты с воодушевлением смотрели на возможность поиграть в Казахстане, да и неплохо заработать.
Особенно в плане комплектования составов выделялись клубы "большой четвёрки" в лице "Иртыша", "Бейбарыса", "Арлана" и "Арыстана". Руководители команд стали изучать европейский рынок, при этом не просто слепо набирая игроков, а проводя их отбор.
Лето 2012 года стало особо знаковым для кокшетауского клуба. "Волки" благодаря активной работе своего руководства в лице Рамазана Байзуллаевича Айгайбекова сумели найти дополнительного спонсора. Им стал "Зерновой союз Казахстана". Масштабная работа на трансферном рынке автоматически включала "Арлан" в число фаворитов чемпионата Казахстана.
В межсезонье в Кокшетау подписали единственного на тот момент темнокожего хоккеиста-легионера. Им оказался Максим Бойсклэр. У него двойное гражданство - Канады и Гаити. Тогда команду возглавил латвийский специалист Леонид Береснев, тренер старой советской закалки, у которого огромный упор в предсезонной подготовке уделялся "физике". Максим Бойсклэр после Северной Америки попал в совершенно другую реальность.
Леонид Береснев заставлял всю команду наматывать круги по стадиону, что, естественно, не могло понравиться легионеру. "Я не буду бегать, я хоккеист, а не легкоатлет", - возмущался канадец. Наставник "Арлана" был вне себя от ярости, заявив, что такого игрока в команде он держать не будет. Но уверенный в себе Максим Бойсклэр парировал слова главного тренера. "Я буду играть в первом звене", - убежденно отвечал он.
А как удивился Леонид Береснев, когда увидел этого парня на льду. Он катался на прямых ногах! Правда, гнев быстро сменился на милость. Максим Бойсклэр оказался настолько умным и тонким игроком, что у опытного наставника не было иного варианта, как отправить его в первое звено. Спустя пару месяцев точный бросок этого легионера в серии буллитов принесёт "Арлану" первый в его истории Кубок Казахстана.
В регулярном чемпионате форвард провёл 35 матчей, набрав по системе "гол+пас" 49 (19+30) очков. А его связка с ещё одним канадцем Яником Риндео разрывала всю лигу. Болельщики кокшетауской команды полюбили Макса, однако хоккеист не стал отвечать взаимностью. В канун нового 2013 года он без предупреждения улетел в Канаду и больше в Казахстан не возвращался. Яркий пример легионера, отыгравшего здесь всего полгода, но оставившего приятные воспоминания о своей игре.
Яник Риндео так и вовсе золотыми буквами вписал своё имя в истории чемпионата Казахстана. Его бомбардирские рекорды до сих пор остаются непокорёнными. За три сезона канадец стал своим. В Кокшетау его носили на руках, а болельщики других клубов уважали. В дебютном сезоне, с учётом плей-офф, форвард провёл 66 матчей, в которых отметился 93 (41+52) очками. Следующий сезон он завершил с показателем в 94 результативных балла. Фантастика! Кто-то способен повторить его рекорд сейчас?
Яник Риндео никогда не зазнавался и оставался простым парнем. Вряд ли в то время кто-то из болельщиков "Арлана" не имел в своем архиве фотографию с этим скромным канадцем.
Пришлись ко двору и словацкие легионеры "Арлана". Нельзя было остаться равнодушным, глядя на профессионализм Растислава Гашпара и Мартина Кришки. Оба быстро влились в топ-6, составляя второе звено, действовали результативно, агрессивно и нацелено на чужие ворота. Местные хоккеисты признавались, что профессионализму учились в первую очередь у таких игроков. Так оно было и на самом деле. Словаки первыми приходили во дворец, а выходили последними. Мартин Кришка до приезда в Казахстан получал приглашение в сборную Словакии. Не удивляет и тот факт, что 39-летний ветеран продолжает выступать в высшем дивизионе первенства своей страны.
Раскрылся в "Арлане" и Бен О'Коннор. Защитник сборной Великобритании немного раскис в "Сарыарке", однако в Кокшетау вышел на свой результативный уровень, поддерживая потенциал первого атакующего трио "волков".
Также вспомним и о латвийских хоккеистах того "Арлана". Ренарс Демитерс и Артурс Озолиньш были крепкими игроками основного состава и надолго задержались в лиге. Артурс Озолиньш легко находил общий язык с любыми партнёрами, но чаще всего выполнял роль центрального нападающего первого звена вместе с канадцами, став вторым бомбардиром того чемпионата после Яника Риндео.
Сезон 2012-2013 годов стал для "Арлана" историческим. Помимо Кубка Казахстана кокшетаусцы стали победителями регулярного чемпионата и в плей-офф входили как одни из главных фаворитов. Однако на стадии 1/2 финала команда Леонида Береснева оступилась, проиграв серию атыраускому "Бейбарысу". А в матчах за бронзовые медали "волки" одолели " Арыстан", впервые завоевав медали отечественного первенства.
"Арыстан" в том сезоне предстал крепким орешком. Жёсткий и агрессивный хоккей "львов" частенько давал результат. На трансферном рынке менеджеры клуба потрудились неплохо.
Например, в Темиртау приехал один из самых цепких, злых и неуступчивых защитников за всю историю турнира - Дастин Вуд. Канадец вписался в хоккей Вячеслава Белана с первой же тренировки. К тому времени он успел провести 5 сезонов в АХЛ, отыграв в лиге 320 матчей. Также за его плечами было два года выступления в немецкой DEL-лиге. Дастин Вуд был ключевым игроком в командном построении "Арыстана", а его манера игры влюбила в себя темиртаускую публику.
Ещё в тот год "Арыстану" удалось заманить двух победителей молодёжного чемпионата мира в составе сборной Финляндии - Теему Эломо и Тони Далмана. Теему Эломо трижды становился победителем финской SM-лиги, выигрывал чемпионат Франции. В 1997 году он был задрафтован "Далласом" в пятом раунде, однако до дебюта в НХЛ дело не дошло. А вот Тони Далман успел провести 22 матча за "Оттаву". До приезда в Казахстан он поиграл в высших дивизионах Швеции, Финляндии и Германии.
Но как показал тот сезон, даже такого качества состава не хватило "львам", чтобы оказаться в тройке призёров.
Сложным игровой год получился для "Бейбарыса". Многие лидеры атырауской команды перебрались в Павлодар, а Александру Истомину в срочном порядке пришлось искать замену ушедшим игрокам. Тогда же и раскрылся не только тренерский, но и менеджерский талант рулевого "Бейбарыса". Александр Анатольевич заглянул на чешский и финский рынки. Именно оттуда и приехали новые лидеры западно-казахстанцев.
Для усиления вратарской линии из словацкого "Попрада" был выписан Томми Никкиля. Голкипер, который практически всю карьеру отыграл в финской СМ-лиге. Опытному стражу ворот удалось выиграть конкуренцию у, казалось бы, железного первого номера - Мартиньша Райтумса. В плей-офф Томми Никкиля станет одним из главных действующих лиц в составе "Бейбарыса" и дойдёт со своим клубом до финала.
Ближе к матчам на вылет контракт с атыраусцами заключил защитник Осси Иконен. Этот финский парень с роскошными усами мгновенно стал лидером команды, успевая отрабатывать на всех участках площадки. Всё это было возможным за счёт великолепного катания хоккеиста.
Настоящей находкой стал Кари Сихвонен, 9 сезонов кряду отыгравший в финской СМ-лиге. Первый опыт выступления за пределами своей страны для финна получился на славу. Он быстро нашёл общий язык с тренерским штабом. Кари Сихвонен был по нраву стиль чемпионата Казахстана - жёсткий, агрессивный с хорошими скоростями. Манерой игры этот форвард напоминал другого финна - Лео Комарова. Мог "залезть под кожу", спровоцировать соперника. При всём при этом действовал Кари Сихвонен очень результативно, став лучшим бомбардиром "Бейбарыса" в сезоне.
Из чешской бригады игроков запомнился Витезслав Билек. Какое-то время нападающему потребовалось для адаптации. Высокий уровень игры он стал демонстрировать не сразу. Однако в плей-офф был невероятно полезен. Его умение играть в сдерживающий хоккей пришлось как нельзя кстати в играх на вылет. К моменту приезда в Казахстан Витезслав Билек уже успел стать чемпионом и вице-чемпионом первенства Чехии.
В сезоне 2012-2013 годов "Бейбарыс" попал не в самую приятную ситуацию, когда по ходу чемпионата команду покидали значимые игроки. Но именно грамотная селекционная политика спасла сезон атыраускому клубу. А после проигранной "Иртышу" финальной серии Александр Истомин признался, что "серебро" для него с оттенком "золота".
Победителями того сезона стали хоккеисты "Иртыша". Впервые в своей истории. В том успехе нет никакой неожиданности. В Павлодаре были деньги, хороший тренерский штаб и отличные легионеры. С иностранцами помог входящий в тренерский штаб павлодарцев Роман Кривомазов. Он сам успел поиграть в Словакии, где и обзавёлся связями, которые в дальнейшем и помогли.
Возглавил "Иртыш" в том году Юлиус Пензес. С именем этого человека будут связаны все успехи клуба. Рулевой павлодарцев прекрасно знал чешский и словацкий рынки, поэтому чётко понимал, кого стоит пригласить в ряды команды. Правда, с некоторыми игроками не угадал, о чём позже признался и сказал, что недооценил уровень чемпионата Казахстана.
С первых игр павлодарский болельщик полюбил связку форвардов Томаш Вак - Мартин Хьюса. Для Томаша Вака это был первый сезон за пределами Чехии, ведь после многих лет, проведённых на родине, он решился на смену обстановки и не прогадал. Впоследствии он станет четырёхкратным чемпионом Казахстана, здесь же и начнёт свою тренерскую карьеру.
Томаш Вак - это огромный знак качества. Тот самый легионер, на которого шёл народ. Пожалуй, именно он был самой узнаваемой фигурой "Иртыша". Габаритный, уверенно играющий на вбрасываниях, обладающий феноменальным по силе и точности броском. Именно таким запомнился Томаша Вака. Но главное - это его диспетчерские способности. Он умел в любой игровой ситуации действовать нестандартно. Зачастую после его пасов партнёрам оставалось лишь не промахнуться с выгодной позиции.
Игроком, который не промахивался, был Мартин Хьюса. Словак обладал невероятным голевым чутьём, здорово открывался, умел находить пространство. По-другому и быть не могло. Он восемь сезонов отдал братиславскому "Словану", трижды становился победителем чемпионата Словакии. Кстати, его игровой свитер украшает зал славы именитого словацкого клуба. В "Словане" ценили и уважали Мартина Хьюсу. Настолько ценили, что в год основания КХЛ его не отпустили в новосибирскую "Сибирь", которая активно интересовалась форвардом.
Наставник "Иртыша" долго искал крайнего нападающего в тройку к Томашу Ваку и Мартину Хьюсе. В итоге туда был отправлен Алексей Воронцов, выдавший, пожалуй, один из лучших сезонов в своей карьере.
По ходу чемпионата к "Иртышу" присоединились братья Роберт и Рихард Хуны. Близнецы сразу стали любимчиками у павлодарских болельщиков. Реактивные ребята очень быстро нашли общий язык с Денисом Клемешовым и образовали суперэнергичное звено, которое могло надолго запирать соперника в собственной зоне.
Преимуществом того "Иртыша" над соперниками был тот факт, что команда не зависела от игры одного звена. Если не шла игра у одних, тут же включались другие. Нумерация звеньев носила условный характер. Примером тому служит тройка Михаил Паньшин - Андрей Трощинский - Олег Еремеев. Весь сезон это опытное звено было заявлено как третье. Кто мог себе такое позволить? Разве что только "Иртыш" того созыва. Поэтому победа команды Юлиуса Пензеса в том плей-офф не оставляла никаких вопросов.
Остальные клубы лиги в том сезоне ещё пока не могли позволить себе приобретать легионеров из дальнего зарубежья. Однако ситуация изменилась уже на следующий сезон.
Продолжение следует.
