Председатель коллегии арбитров Спортивного арбитражного суда (CAS) Джулио Палермо за несколько недель до принятия решения о возвращении российских хоккейных сборных на международные соревнования принял участие в юридической конференции в Москве. Сам арбитр утверждает, что его визит не был связан с делом, которое рассматривалось позднее. В свою очередь, CAS указывает, что суд не располагал информацией об этой поездке.
В материале швейцарского журналиста Томаса Ренггли, опубликованном изданием Inside Paradeplatz, обращается внимание на совпадение по времени визита Джулио Палермо в Россию и рассмотрения дела под его председательством. Итальянский юрист 30 октября возглавлял коллегию из трёх арбитров, которая удовлетворила иск Федерации хоккея России и отменила введённый Международной федерацией хоккея запрет на участие российских сборных в международных соревнованиях. Это решение распространяется и на чемпионат мира 2027 года в Германии.
Тогда CAS пришёл к выводу, что ИИХФ не представила достаточных доказательств, чтобы юридически обосновать недопуск российских сборных к соревнованиям соображениями безопасности. Решение было принято единогласно. Помимо Джулио Палермо, в состав коллегии входили египтянин Исмаил Селим и британец Марк Хауэлл.
22 сентября Джулио Палермо был одним из докладчиков на конференции Russian International Arbitration Congress (RIAC), проходившей в роскошном московском отеле The Carlton. Организатором мероприятия выступил Российский институт современного арбитража.
Джулио Палермо должен был принять участие в дискуссии под названием "История арбитража: кто пишет, кто рассказывает и кто верит?" Примерно месяц спустя он уже возглавлял коллегию арбитров CAS по делу между Федерацией хоккея России и ИИХФ. Слушания по делу состоялись 23 и 26 октября.
В CAS пояснили, что Джулио Палермо был назначен председателем коллегии из трёх арбитров 9 октября. После его назначения все стороны, участвовавшие в деле, имели возможность заявить возражения относительно его независимости или беспристрастности, однако ни одна из сторон этим правом не воспользовалась.
Суд также отметил, что, согласно имеющейся у него информации, Джулио Палермо отправился в Россию за собственный счёт для участия в конференции, не связанной с делом, которое рассматривалось позднее. Кроме того, поездка состоялась ещё до его назначения председателем коллегии, когда он ничего не знал о предстоящем разбирательстве. Сам CAS не был проинформирован об этом визите.
В учреждении подчеркнули, что им неизвестны обстоятельства, которые могли бы поставить под сомнение независимость или беспристрастность Джулио Палермо, а независимость и добросовестность арбитров являются одними из главных приоритетов суда.
Отвечая на вопрос о визите в Москву и его возможном значении для рассмотрения дела, связанного с Россией, Джулио Палермо изначально заявил, что за комментариями следует обращаться в пресс-службу CAS. Он также подчеркнул, что не может публично комментировать уже рассмотренное дело.
Позднее в электронном письме арбитр занял более жёсткую позицию, назвав утверждения о его роли в принятии решения в пользу России необоснованными и крайне оскорбительными. Джулио Палермо заявил, что рассматривает возможность принятия всех необходимых юридических мер для защиты своих прав и репутации.
После ответа журналиста он уточнил, что не намерен уклоняться от вопросов, однако, согласно статье 43 регламента CAS, рассмотрение подобных вопросов относится к компетенции самого суда, если только суд не сочтёт более уместным, чтобы на них ответил непосредственно арбитр.
В отдельном заявлении CAS также выступил в защиту своего решения. Суд подчеркнул, что его задача заключалась исключительно в оценке юридической обоснованности решения, принятого ИИХФ. По мнению CAS, ИИХФ не представила достаточных доказательств, чтобы обосновать отстранение российских сборных от международных соревнований.
Кроме того, CAS отметил, что в ходе рассмотрения дела не были должным образом обоснованы организационные последствия возможного возвращения России, а также возможность введения режима нейтрального статуса. Эти вопросы либо не были подкреплены достаточными доказательствами, либо ИИХФ не выдвигала соответствующих требований.
Возможное возвращение России в международный хоккей в последние недели вызвало резкую негативную реакцию. Финляндия, Швеция, Чехия, Латвия, Дания и Норвегия заявили, что в нынешних обстоятельствах их национальные сборные не будут играть против российских команд. Крупные спонсоры чемпионата мира по хоккею также готовы прекратить сотрудничество, если России разрешат участвовать в турнире в то время, когда она продолжает вторжение в Украину.
