После интригующего сезона 2012-2013 годов следующий ожидался с особым нетерпением. Клубы не из "большой четвёрки" старались создать максимальную конкуренцию, однако их бюджеты не позволяли подписывать хоккеистов высокого класса. Для таких команд, как "Горняк", "Алматы" и "Астана", была необходима селекционная удача, которая в последствии помогла бы им бороться за нечто большее. Фарм-клубы мы берём за скобки, там ставились немного иные задачи.
"Алматы" под руководством Олега Болякина не имел возможности платить огромные зарплаты. Сам наставник неплохо поработал на российском рынке, сумев в том сезоне подписать экс-хоккеиста "Анахайма" Алексея Смирнова и чемпиона России в составе магнитогорского "Металлурга" Евгения Гладских. Не обошлось и без легионеров из дальнего зарубежья. Алматинцы подписали двух чехов - Алеша Ежека и Мартина Шимона. Если первый сумел закрепиться в основном составе и запомнился своими бойцовскими качествами, то Мартин Шимон отыграл в регулярном чемпионате Казахстана лишь четыре матча.
Даже с такими крепкими игроками в своём составе команда из южной столицы не могла претендовать на что-то серьёзное. В итоге "Алматы" остался вне зоны плей-офф.
Старался не отставать от легионерского тренда и "Горняк". Рудничане, живущие по средствам, пригласили в свой состав словаков - Томаша Валечко и Йозефа Михалика. Однако уровень того первенства Казахстана был настолько хорош, что оба хоккеиста попросту не выдержали конкуренцию и отправились домой, на двоих сыграв 18 матчей.
В остальном "чёрно-белые" полагались на казахстанских и российских хоккеистов. Уровень того "Горняка" позволил выйти в плей-офф, но на стадии 1/4 финала рудничане ничего не смогли противопоставить "Арлану".
"Астана" в сезоне 2013-2014 годов горела желанием удивить всех. Трансферная рулетка "горожан" крутилась до самого дедлайна. В том чемпионате "Астана" была самой интернациональной командой лиги. Помимо казахстанцев и россиян форму столичного клуба примерили хоккеисты из Украины, Словакии, Словении, Финляндии, Канады, Франции, Латвии и Израиля.
Будем откровенны, большинство легионеров попросту не потянули уровень той лиги и вынуждены были искать счастье в других клубах. Но были и удачные сделки. В первую очередь, это, конечно, Элиэзер Щербатов. Появление хоккеиста сборной Израиля изначально вызывало смех и бурю негодования. Но талантливый форвард, привыкший проходить через огромные трудности, довольно быстро поменял мнение о себе. Быстрый, взрывной и техничный игрок ещё долго будет радовать любителей казахстанского хоккея, а наша лига послужит для парня трамплином в КХЛ, о которой он сам так сильно мечтал.
Тогда же в "Астане" состоялся дебют ещё одного знакового для чемпионата Казахстана хоккеиста. Чемпион России в составе московского "Динамо" Альберт Вишняков сразу же стал лидером коллектива. Был незаменимым при игре в большинстве и меньшинстве. Было очевидно, что в скором времени он пойдёт на повышение. Так оно и случилось. Игрока забирает "Бейбарыс" Александра Истомина, в котором хоккеист проведёт без малого шесть сезонов.
Неплохо себя зарекомендовал Максим Муазан. До приезда в Астану этот защитник являлся крепким игроком основного состава сборной Франции и имел солидный опыт выступления на чемпионатах мира.
Все попытки "стрельнуть" в том сезоне не увенчались успехом. В первом раунде игр на вылет "Астана" попадет на "Иртыш" и, таким образом, завершает своё выступление.
Весьма любопытной командой в сезоне предстал "Арыстан". Темиртаусцы входили в число претендентов на медали в каждом чемпионате, а селекционная политика "львов" летом 2013 года вселяла уверенность в сердца болельщиков команды на то, что награда не за горами.
Вячеслав Белан вновь сумел построить очень опытный и мастеровитый коллектив. Большинство подписаний пришлись ко двору, что сделало "Арыстан" ещё сильнее.
В обороне выделялся многоопытный Атварс Трибунцовс. Хоккеист, участвовавший в двух Олимпиадах в составе сборной Латвии. Да и на клубном уровне послужной список этого защитника выглядит впечатляюще - "Салават Юлаев", "Спартак", рижское "Динамо", финский "Кярпят", шведский "Фарьестад". Вот далеко не полный список команд, за которые успел поиграть Атварс Трибунцовс до приезда в Казахстан.
Результативный сезон в "Арыстане" провёл словацкий новобранец, чемпион своей страны в составе "Жилины" Роберт Крайчи.
Но отдельной строкой выделим подписание Яри Саилио. Финн приехал в лигу в возрасте 27 лет в качестве бронзового призёра молодёжного чемпионата мира и чемпиона финской СМ-лиги. В "Арыстане" Яри Саилио быстро стал своим и, надо сказать, внёс неоценимый вклад в успешный сезон своей команды. Помимо хорошей статистики, он считался одним из главных "силовиков" лиги. По сей день Яри Саилио остается в числе лучших легионеров чемпионата Казахстана. В сезоне 2017-2018 годов он вместе с "Кярпятом" во второй раз в карьере станет чемпионом Финляндии.
Сезон для "львов" получился историческим. Впервые в своей истории "бронза" внутреннего первенства отправилась в Темиртау. Судьба третьего места решалась в овертайме решающего матча. В нём своё веское слово сказал Тони Далман, ставший автором победной шайбы.
Соперником "Арыстана" по "бронзовой" серии был "Бейбарыс". В межсезонье многие лидеры покинули Атырау, а Александр Истомин остался у разбитого корыта. Однако горевать и переживать по этому поводу было некогда. Амбициозный наставник принялся строить новую "зелёную машину", от которой, как и прежде, ждали высоких результатов. Укреплять пришлось каждую позицию, поэтому неудивительно, что некоторые приобретения оказались неудачными.
В противостоянии вратарей канадец Дэнни Батточио конкурировал со словаком Мареком Лацо. Оба кипера отлично себя зарекомендовали, но больше доверия вызвал словацкий хоккеист.
В оборонительную линию на подмогу уже проверенным бойцам в лице Артёма Аргокова, Вячеслава Трясунова, Алексея Данилова добавился финн Микка Пукка. Какого шикарного защитника-домоседа отыскал Александр Истомин! Он был одним из лучших разрушителей в том сезоне. Поговаривают, что легионер уехал из Атырау по банальной причине - не сошлись в деньгах. А жаль.
Самым громким трансфером того межсезонья можно считать переход в "Бейбарыс" экс-хоккеиста "Нью-Джерси" и "Сент-Луиса" Майка Дэнтона. Никто не знает, как сложилась бы судьба этого парня, не проведи он пять лет в тюрьме. Оказавшись на свободе, канадец возобновил карьеру. По своему мастерству хоккеист действительно сильно выделялся. Было заметно, что когда-то он играл в лучшей лиге мира. И если болельщики были в восторге от канадца, то он сам в Казахстане разочаровался. По этому поводу Майк Дэнтон написал отдельную статью в свой блог, где ничего хорошего о нашей стране не сказал.
А вот от его земляка Яна Макдональда никто подвигов не ждал. Хотя бы потому, что до приезда в Казахстан этот форвард успел поиграть в молодёжных лигах Канады, а также чемпионатах Великобритании, Нидерландов и Норвегии. Согласитесь, список не самый впечатляющий. Но именно этот нападающий стал главной трансферной удачей Александра Истомина. Скромный и улыбчивый Ян Макдональд в 54 матчах регулярного чемпионата Казахстана набрал 57 (27+30) очков и вошёл в число лучших бомбардиров того сезона. Коллеги по цеху также отмечали этого парня, говоря о его голевом чутье и умению здорово контролировать шайбу.
К сожалению, командных усилий "Бейбарыса" в том сезоне не хватило, чтобы завершить сезон в медалях. Атыраусцы впервые в своей истории остались без наград.
Не собирался оставаться без медалей и "Арлан". Кокштаусцы немного порадовались "бронзе" прошлого сезона и стали плодотворно готовиться к наступлению нового чемпионата. "Волки" не скрывали своих амбиций. В клубе чётко обозначили задачу - бороться только за чемпионство.
Для достижения этой цели "Арлан" провёл масштабную селекционную кампанию. По задумке главным подписанием того межсезонья должен был стать чемпион мира среди молодёжных сборных канадец Саша Покулок. Габаритный защитник добывал "золото" мирового первенства вместе с экс-игроками "Барыса" Кэмом Баркером и Дастином Бойдом. Также в том составе был Крис Летанг , Марк Стаал, Крис Рассел и другие известные хоккеисты.
Но позажигать в Казахстане Саше Покулоку не удалось. Он провёл пять встреч и контракт был расторгнут по обоюдному согласию сторон.
Дабы не заскучал Яник Риндео, в его звено подписали ещё одного канадца - Марка Беланже. В центре этого трио играл покойный Андрей Трощинский. Он, кстати, сильно удивился, когда наставник "Арлана" Владимир Клинга отправил его в звено к канадцам. Именно это сочетание и станет самым результативным в сезоне. Андрей Трощинский с присущей ему доброй улыбкой говорил, что он слишком медленный и за такими партнёрами будет попросту не успевать. На деле всё оказалось иначе, а сам ветеран хвалил канадцев, с которыми получилась отличная "химия". По итогам "регулярки" у Марка Беланже 40 заброшенных и столько же результативных передач. И это в 52 матчах!
Идеально дополнил словацкую тройку атаки и Марек Машлонка. Вместе с Мартином Кришкой и Растиславом Гашпаром получалась по-настоящему лихая музыка атаки.
Выступал в том "Арлане" и Дмитрий Власенков, известный по своим выступлениям за ярославский "Локомотив" и омский "Авангард".
В плей-офф кокшетаусцы успешно дошли до финала, что уже стало историческим событием для "Арлана". А вот в финале противопоставить "Иртышу" было нечего - 0:4 по итогам той серии.
Павлодарцы, в свою очередь, сохранили чемпионский костяк. Усилятся пришлось точечно. Так, вместо отбывшего в "Барыс" голкипера Дмитрия Мальгина "Иртыш" выписал Томми Никкиля из "Бейбарыса", а чуть позже к команде присоединиться и бывший вратарь сборной Чехии - Марек Пинц. Его уровень был настолько высок, что порой ему становилось скучно, и он начинал откровенно чудить. Но всё равно оставался лучшим. Это в стиле Марека Пинца.
Оборону, помимо ещё одного экс-игрока "Бейбарыса" Оси Иконена, усилил двукратный чемпион Словакии Михал Грман.
Не мог не явить Юлиус Пензес и новых словацких нападающих. Все они оставили свой след в истории чемпионата Казахстана.
Для того, чтобы познакомиться с Мирославом Залешаком, павлодарскому любителю хоккея много времени не понадобилось. "Бронзовый" призёр молодёжного чемпионата мира, MVP чемпионата Словакии, экс-игрок сборной Словакии с опытом выступления в НХЛ. Разве мог такой игрок не добавить качества и без того сильному "Иртышу"? Ответ очевиден.
Ещё одним качественным легионером предстал Патрик Свитана. Для словацкого форварда чемпионат Казахстана, напротив, стал трамплином. Он ударно отработал в Павлодаре, после чего вернулся на родину, там же и был приглашён в состав сборной Словакии для участия на чемпионате мира.
Надолго запомнят болельщики и Петера Фабуша. Местами противного и "колючего" для соперника хоккеиста, но, безусловно, полезного для своей команды. Он четыре сезона верой и правдой служил павлодарскому клубу.
Чемпионство "Иртыша" в сезоне 2013-2014 годов не вызывает никаких вопросов. Команда Юлиуса Пензеса стала ещё сильнее, и уже по ходу "гладкого" первенства был виден явный фаворит в борьбе за главный трофей. Обошлось без сюрпризов. "Иртыш" стал двукратным чемпионом Казахстана.
