Магнитогорский "Металлург", ставший лучшим по итогам регулярного чемпионата с 74% набранных очков, третий год подряд стартует в решающей части сезона серией против "Барыса". Предыдущая увенчалась успехом коллектива Ильи Воробьёва (4-2), а годом ранее успех праздновал "Барыс" (4-1).
За время паузы в чемпионате перед наступлением плей-офф магнитогорцы поработали над составом, заключив новые контракты с нападающими Джошем Карри и Семёном Кошелевым. Также подопечные Ильи Воробьёва провели несколько контрольных матчей - обменялись победами со сборной Белоруссии (5:2 и 1:2 Б), дважды уступили "Трактору" (2:3 Б, 0:5), главному преследователю магнитогорцев в гладком чемпионате.
"Барыс" финишировал восьмым на Востоке, набрав 51,1% очков. С момента окончания регулярного чемпионата "Барыс" расстался с нападающими Мэттью Фрэттином и Максимом Мусоровым, а накануне старта плей-офф перевёл в список травмированных Дмитрия Гуркова - центрфорварда, крайне полезного в меньшинстве. В ходе подготовки к матчам на вылет астанчане провели три контрольных встречи: дважды с московским "Динамо" (3:6, 4:3 Б) и одну - со "Спартаком" (7:2).
По многим общекомандным показателям явное превосходство на стороне "Металлурга", ставшего самым результативным коллективом "регулярки" с 164 заброшенными шайбами. В активе "Барыса" - 127 голов. Также сталевары позволили поразить свои ворота на 18 раз меньше (120 против 138 пропущенных шайб у казахстанского коллектива). В неравных составах преимущество также у магнитогорцев: 22,4% реализации большинства против 18,7%; 83,8% нейтрализованных попыток соперников в меньшинстве против 78,7%.
Линус Хульстрём из "Металлурга" в регулярном чемпионате стал пятым в рейтинге ассистентов-защитников (4+24 в 48 матчах). Артём Минулин оказался самым полезным игроком ("+22" по итогам 46 встреч), а Николай Голдобин - одним из лучших по числу победных голов (6 в 42 играх). Для Анатолия Никонцева следующая передача станет 100-й в КХЛ, Артём Земчёнок - в шаге от 100-го очка в Лиге. Главная ударная сила "Барыса" - нападающий Никита Михайлис, ставший пятым в бомбардирской гонке (18+26 в 47 встречах).
Для обоих клубов старт плей-офф против одного и того же оппонента в четвёртый раз является рекордом. Помимо серий в сезонах 2019-2020 и 2020-2021, команды встречались в чемпионате 2012-2013. Тогда первый раунд остался за сталеварами (4-3). Кроме того, в сезоне 2016-2017 сегодняшние соперники пересеклись на стадии второго раунда - и "Металлург" не оставил шансов астанчанам (4-0).
Магнитогорская команда - единственная в истории отечественного хоккея, принимавшая участие во всех розыгрышах плей-офф с 1993 года. Это будет уже тридцатый подряд плей-офф для сталеваров.
